El Aeropuerto de San Sebastián, situado en Hondarribia, es una infraestructura clave para la región, pero su pista de 1.754 metros se encuentra entre las más cortas de los aeropuertos comerciales de España.

Esta longitud limita la operación de aeronaves más grandes y restringe ciertas rutas directas, lo que ha llevado a plantearse en varias ocasiones la posibilidad de ampliarla. Sin embargo, las razones para no hacerlo son más complejas de lo que parece, ya que incluyen cuestiones técnicas, ambientales, económicas y normativas.

Un ecosistema protegido y normativas internacionales

Cualquier proyecto de ampliación de la pista tendría que lidiar con la Bahía de Txingudi, un ecosistema de transición entre agua dulce y salada que alberga una rica biodiversidad. Este espacio está protegido por regulaciones internacionales, como la Directiva de Hábitats de la Unión Europea y el Convenio Ramsar sobre humedales.

Ampliar la pista hacia esta zona requeriría ocupar una parte considerable de la bahía, alterando su equilibrio ecológico y poniendo en riesgo especies que dependen de este hábitat.

El Plan Director del aeropuerto detalla que esta ampliación también podría modificar los flujos de marea y la sedimentación, lo que afectaría no solo a la fauna y flora locales, sino también a las actividades humanas vinculadas a la bahía, como la pesca o el turismo.

Desafíos urbanos y técnicos

La otra opción sería alargar la pista hacia la cabecera opuesta, lo que implicaría construir un puente-pista sobre el regato Mendelu y ocupar parte de una zona industrial urbanizada. Este proyecto requeriría una inversión monumental y enfrentaría importantes desafíos logísticos, como la reubicación de infraestructuras ya existentes.

Además, esta opción supondría alterar significativamente el entorno urbano cercano, generando molestias para los residentes y complicaciones para las actividades locales. En ambos casos, las alternativas resultarían técnicamente viables, pero extremadamente costosas y con un impacto ambiental y social difícil de justificar.

Un aumento limitado de capacidad con un alto coste

Incluso si se lograra alargar la pista unos pocos metros, la mejora operativa sería marginal en relación con el coste del proyecto. La ausencia de tecnología como un sistema de aterrizaje de precisión, que ayudaría en condiciones de baja visibilidad, y la influencia de factores orográficos que dificultan las aproximaciones hacen que el problema principal no sea solo la longitud de la pista, sino las condiciones generales del aeropuerto.

En estos momentos se dispone del sistema de aproximación EGNOS, un sistema basado en satélites europeos que mejora la precisión del GPS permitiendo realizar aproximaciones más precisas y seguras. Aunque su implementación está en desarrollo, este sistema contribuirá a una navegación más eficiente en el futuro, reduciendo la posibilidad de desvíos y mejorando la experiencia para los viajeros. Pero no mejorará la situación actual hasta que todos los aviones y pilotos que aterrizan en Hondarribia a día de hoy se equipen, certifiquen y formen para su uso.

Una ampliación moderada no reduciría significativamente los desvíos, ya que estos suelen estar más relacionados con restricciones meteorológicas y operativas que con la capacidad de la pista en sí misma. En este contexto, el coste-beneficio de una expansión parcial es difícil de justificar frente a otras posibles mejoras operativas y tecnológicas que podrían optimizar el uso del aeropuerto sin necesidad de grandes obras.

Optimización en lugar de expansión

En lugar de ampliar la pista, el Plan Director propuso optimizar su uso actual. Para cumplir con las normativas de la OACI, que exigen áreas de seguridad (RESA) al final de cada pista, se decidió reducir las distancias declaradas de aterrizaje y despegue.

Esto significa que los aviones pueden operar de forma segura dentro de los límites actuales, aunque con ciertas restricciones en el peso máximo permitido o en las condiciones meteorológicas extremas.

El aeropuerto de San Sebastián ha optado por un enfoque que prioriza la sostenibilidad. Al no ampliar su infraestructura, protege el medio ambiente y evita costes económicos desmesurados para un aeropuerto regional con tráfico moderado.

Aunque esto limita la operación de aeronaves más grandes, la decisión refleja una tendencia creciente en la aviación: priorizar la compatibilidad con el entorno natural sobre la expansión a toda costa.

Este equilibrio entre eficiencia operativa y respeto al medio ambiente posiciona al Aeropuerto de San Sebastián como un ejemplo de cómo los aeropuertos pequeños pueden adaptarse a las necesidades locales sin comprometer la sostenibilidad a largo plazo.