El Aeropuerto de San Sebastián, conocido también como Hondarribia o Fuenterrabía, es uno de esos lugares que, aunque pequeños, tienen personalidad propia. Su entorno natural es espectacular, con una pista que parece casi una pasarela al borde del agua. Pero esa belleza también implica limitaciones operativas que, sumadas a factores económicos y estratégicos, explican por qué Ryanair, la aerolínea que está en casi todos los aeropuertos de España, nunca ha operado aquí.

A primera vista puede parecer extraño. Si Ryanair vuela a aeropuertos pequeños como Vitoria o Zaragoza, ¿por qué no aterriza también en San Sebastián? Al fin y al cabo, es una ciudad con turismo, con habitantes, con negocios… Y sin embargo, la aerolínea irlandesa ha brillado por su ausencia. La respuesta está en una combinación de elementos técnicos, operativos y económicos que hacen que este aeropuerto no encaje en el modelo de Ryanair.

Lo primero que hay que entender es cómo funciona Ryanair. Su modelo de negocio se basa en volar con muchos pasajeros, operar con mucha eficiencia y, sobre todo, utilizar aeropuertos donde las tasas sean bajas. Además, prioriza lugares donde pueda aterrizar, embarcar, despegar y volver a salir en el menor tiempo posible. Cuanto más tiempo esté el avión en tierra, menos rentable es.

El Aeropuerto de San Sebastián presenta unas condiciones que complican mucho la operativa de aerolíneas como esta. Su pista es corta: apenas 1.600 metros disponibles para el despegue y 1.427 para el aterrizaje. Para un avión pequeño como un turbohélice no supone mayor problema, pero para el Boeing 737 la cosa cambia, especialmente si se quiere llevar cargado al máximo.

El modelo más habitual de Ryanair, el B737-800, puede despegar con hasta 79 toneladas de peso. Para hacerlo necesita en torno a 2.300 metros de pista, bastante más de los 1.591 que ofrece Hondarribia. Incluso la versión más moderna, el 737 MAX 8, con un peso máximo de más de 82 toneladas, exige unos 2.500 metros para despegar a plena carga.

Esto significa que en San Sebastián ambos modelos tendrían que operar con restricciones: menos pasajeros, menos maletas o menos combustible en los depósitos para aligerar el peso. Y lo mismo ocurre al aterrizar: mientras el 737-800 necesita alrededor de 1.630 metros para frenar a su máximo peso permitido y el 737 MAX unos 1.500, aquí solo disponen de 1.427 metros.

En la práctica, la compañía no podría llenar los aviones ni programar rutas largas desde Hondarribia sin comprometer márgenes de seguridad. Para una aerolínea que basa su modelo de negocio en volar lleno y con la máxima eficiencia, esa limitación es un obstáculo insalvable.

A esto se suma el hecho de que el aeropuerto tiene una sola pista y no cuenta con calles de rodaje completas. Eso significa que, tras aterrizar, los aviones deben darse la vuelta en mitad de la pista y retroceder para salir. Imagina un autobús que, en vez de tener una rotonda para girar, tiene que hacer una maniobra en tres tiempos en mitad de una carretera. Además, habría que encajarlo en un segmento de tiempo en el que no coincida con muchos más vuelos debido a la capacidad limitada del aeropuerto. Es algo que ralentiza un poco las operaciones y no encaja con la rapidez que busca Ryanair.

Por si fuera poco, el aeropuerto tiene una categoría especial, tipo “C”, que requiere entrenamiento específico para los pilotos que quieran operarlo. Las aproximaciones sobre el mar o entre montañas, con vientos cambiantes y niebla frecuente, no son para cualquiera. Aunque es perfectamente seguro, exige una preparación extra que no todas las compañías están dispuestas a asumir por su coste y tiempo.

Ryanair también valora mucho los incentivos públicos. En otros aeropuertos donde sí ha operado, como Reus, Castellón o incluso Biarritz en Francia, ha recibido subvenciones o campañas de promoción turística financiadas por gobiernos locales o regionales. En el caso de San Sebastián, ni las instituciones locales ni el Gobierno Vasco han ofrecido nunca una propuesta económica atractiva. Y a diferencia de otros aeropuertos, aquí no hay una necesidad urgente de atraer vuelos con dinero público, porque ya existe una ruta diaria con Madrid, otra con Barcelona y hay interés turístico suficiente como para no “regalar” rutas a cualquier precio.

Y luego está la competencia. Aunque parezca mentira, San Sebastián está en una de las zonas con más oferta aeroportuaria de toda España. A menos de una hora por carretera están los aeropuertos de Bilbao, Vitoria, Pamplona y Biarritz. Y Ryanair ya vuela desde varios de ellos, especialmente desde Vitoria y Biarritz, donde sí tiene el espacio, la infraestructura y el tipo de público que busca. Desde su punto de vista, no merece la pena duplicar rutas o complicarse con operaciones en un aeropuerto pequeño cuando puede captar pasajeros desde otras terminales cercanas.

En resumen, el Aeropuerto de San Sebastián no ha sido nunca descartado oficialmente por Ryanair, pero tampoco ha estado en su lista de prioridades. Las limitaciones operativas, la ausencia de incentivos y la fuerte competencia de otros aeropuertos cercanos hacen que Hondarribia no encaje, de momento, en su hoja de ruta.

A veces, no tener a Ryanair no es necesariamente una mala noticia. Este aeropuerto ha conseguido mantener vuelos regulares con otras aerolíneas, como Iberia o Vueling, que sí se han adaptado a sus particularidades. Y eso ha permitido seguir conectado con los grandes núcleos urbanos sin necesidad de convertir el aeropuerto en una plataforma de vuelos low cost.

Así que, si alguna vez te has preguntado por qué Ryanair nunca ha aterrizado en Hondarribia, ya tienes la respuesta. No es por falta de interés de los pasajeros, ni por falta de belleza en el destino. Es una cuestión de compatibilidad. Como en las relaciones personales, a veces simplemente no encaja.