Aterrizar en el Aeropuerto de San Sebastián no es una tarea sencilla. Su pista más corta de lo habitual y su entorno montañoso obligan a los pilotos a ejecutar maniobras precisas y bien planificadas. Aunque en un vuelo comercial el trabajo se divide entre el comandante y el primer oficial (copiloto), en aeropuertos desafiantes como este, la responsabilidad de aterrizar recae en el comandante.

Los aeropuertos se clasifican en tres categorías operativas: A, B y C. Esta clasificación no tiene que ver con el tamaño del aeropuerto, sino con su nivel de complejidad para operar. Los de categoría A son aeropuertos convencionales, con aproximaciones directas y pocas restricciones. Los de categoría B presentan alguna dificultad adicional, como pistas más cortas o entornos con cierto relieve. Finalmente, los de categoría C, como el Aeropuerto de Hondarribia, requieren una formación específica para los pilotos, ya que presentan condiciones operativas particulares, como orografía complicada, pistas cortas o aproximaciones no estándar. Por ello, solo pilotos habilitados y con muchas horas de experiencia en vuelo y en el tipo del avión pueden aterrizar en ellos. Además, solo tocará tierra el comandante.

El comandante que opera aquí no solo cuenta con más horas de vuelo, sino que ha recibido una formación especializada en simulador para operar en este aeropuerto en particular. Antes de iniciar la aproximación, evalúa cuidadosamente las condiciones meteorológicas, la dirección y fuerza del viento, la visibilidad y el estado de la pista. También tiene en cuenta que, debido a la corta longitud de la pista, es fundamental aterrizar en el punto exacto previsto y a la velocidad adecuada para poder frenar a tiempo.  

Durante el descenso, la coordinación entre el comandante y el primer oficial es clave. Mientras el comandante pilota el avión, el primer oficial supervisa parámetros técnicos y gestiona las comunicaciones con el control aéreo. En San Sebastián, esto implica hablar primero con el control de Hondarribia y, posteriormente, con los controladores franceses de Biarritz, ya que la aproximación al aeropuerto atraviesa su espacio aéreo. Poco antes del aterrizaje, la comunicación vuelve a la torre de control de Hondarribia, que da las últimas indicaciones para la maniobra.  

Una de las mayores dificultades de este aeropuerto es que algunas aerolíneas solo permiten aterrizar en una dirección. La cabecera de pista preferente es la 22, entrando por el mar. La cabecera opuesta (04) no se usa tan habitualmente para aterrizajes debido a un descenso muy pronunciado, obstáculos y limitaciones en el procedimiento de aproximación. Esto significa que, incluso si el viento no es favorable, los aviones deben adaptarse a estas condiciones, lo que requiere aún más precisión por parte del comandante.  

Para garantizar un aterrizaje seguro, el avión sigue un perfil de aproximación a la pista más pronunciado de lo normal, lo que ayuda a aprovechar al máximo la pista disponible. En la parte final de la aproximación, el primer oficial despliega los flaps, unas superficies en las alas que permiten reducir la velocidad sin perder estabilidad. Al tocar tierra, entran en acción los spoilers, unas placas en las alas que eliminan la sustentación para que el avión «se pegue» al suelo y frene con mayor eficacia. También se activan las reversas de los motores, que redirigen el empuje hacia adelante para ayudar en la desaceleración.  

Aunque para los pasajeros todo el proceso ocurre en cuestión de segundos, detrás hay una cuidadosa planificación y una ejecución impecable por parte de la tripulación. Cada aterrizaje en San Sebastián es una combinación de conocimiento técnico, experiencia y trabajo en equipo, en la que el comandante toma los mandos para garantizar que el vuelo termine de la manera más segura y eficiente posible.