Cuando pensamos en una pista de aterrizaje, solemos imaginar una larga franja de asfalto donde los aviones tocan tierra sin problemas. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que no toda la longitud de la pista es utilizable para aterrizar. Esto es lo que se conoce como Landing Distance Available (LDA) o distancia disponible para aterrizajes.

En el caso del Aeropuerto de San Sebastián, la pista mide 1754 metros en total, pero la LDA es de 1427 metros, una reducción que puede sorprender a quienes no están familiarizados con la aviación. 

Esto sucede porque el aeropuerto tuvo que acortar su LDA para cumplir con una normativa europea que exige áreas de seguridad en los extremos de la pista. Estas zonas, conocidas como RESA (Runway End Safety Area), están diseñadas para proteger a las aeronaves en caso de que no logren frenar a tiempo o se salgan de la pista. 

A finales del 2014 el aeropuerto consiguió una declaración de excepcionalidad, que eximió al aeropuerto de habilitar las áreas de seguridad requeridas por la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional). Esto permitía seguir operando con sus dimensiones completas de 1.754 metros, cumpliendo las normativas de seguridad vigentes.

Pero en 2017, la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) notificó la obligación de reducir la longitud de pista, sacrificando parte de la pista utilizable para incorporar estas áreas de seguridad.

Con esto, el aeropuerto queda con una longitud de pista útil para el despegue (llamada TORA) de aproximadamente 1590 metros. Sin embargo, es posible aprovechar este espacio adicional asfaltado antes del inicio de la pista aumentando la distancia total disponible para despegar hasta los 1754 metros. Este enfoque busca maximizar la distancia para permitir un despegue más eficiente.

Además, hay otros factores que influyen en la distancia que un avión necesita para frenar, como el peso de la aeronave, las condiciones meteorológicas y el estado de la pista. Por ejemplo, si la pista está mojada, la distancia necesaria para frenar aumenta. Para solucionar este problema, y además de los ajustes operativos debido al recorte de longitud mencionado, la pista de San Sebastián fue ranurada (grooved). 

El ranurado consiste en hacer cortes finos y paralelos en la superficie de la pista para mejorar el drenaje del agua y aumentar el agarre de las ruedas, reduciendo así el riesgo de aquaplaning y ayudando a una frenada más eficiente. Lo que permitió que la mayoría de aviones habituales pudieran seguir operando, incluso certificar para operar uno más grande como el Airbus A320NEO.

En resumen, aunque la pista de San Sebastián parece corta, en realidad está diseñada con precisión para garantizar la seguridad y eficiencia de las operaciones aéreas. Ahora que conoces el secreto de la LDA, la próxima vez que veas aterrizar un avión en este pequeño pero desafiante aeropuerto, entenderás todo lo que hay detrás de ese momento.